Hoeveel genders zijn er?

“Hoeveel genders zijn er?” is misschien wel de meestgestelde vraag in het hele genderdebat. Het eerlijke antwoord: dat hangt ervan af of je naar biologisch geslacht kijkt of naar genderidentiteit. Hieronder leggen we beide uit.

Biologisch geslacht: tweedelig

Biologisch is het menselijk geslacht in vrijwel alle gevallen tweedelig: man of vrouw. Dat wordt bepaald door chromosomen (XX of XY), hormonen en het type voortplantingscellen dat het lichaam is ingericht om te maken (eicellen of zaadcellen). Er is geen “derde” type voortplantingscel, en daarmee vanuit de biologie geen derde geslacht.

Een klein deel van de mensen heeft een intersekse-conditie, waarbij de geslachtskenmerken niet eenduidig zijn. Dat is een variatie binnen het tweedelige systeem en geen apart geslacht.

Sekse en gender: wat is het verschil?

De verwarring rond deze vraag komt vooral doordat “geslacht” (sekse) en “gender” door elkaar worden gebruikt. Sekse verwijst naar de biologie; gender verwijst in de moderne betekenis naar hoe iemand zich innerlijk voelt en zichzelf benoemt, en naar de sociale rollen die met man en vrouw worden geassocieerd.

Genderidentiteit: waarom er geen vast aantal is

Omdat genderidentiteit om zelfbenoeming gaat, ligt het aantal niet vast. Sommige lijsten noemen een handvol identiteiten, andere tientallen. Bekende voorbeelden naast man en vrouw zijn non-binair, genderfluïde en agender. Er is geen wetenschappelijk vastgesteld aantal “genders”, en de lijsten veranderen in de loop van de tijd.

Waar komt het idee van ‘veel genders’ vandaan?

Het idee dat er veel genders zijn, komt voort uit gendertheorieën waarin identiteit losstaat van biologie, en het verspreidt zich vooral via onderwijs en sociale media. In sommige culturen bestaan van oudsher aparte sociale rollen (zoals “two-spirit” bij bepaalde inheemse volken), wat soms als bewijs voor “meerdere genders” wordt aangehaald. Zulke rollen zijn cultureel bepaald en zeggen niets over het biologische geslacht.

Waarom deze vraag ertoe doet

De vraag is niet alleen theoretisch. Hoe we over gender denken, beïnvloedt het onderwijs, het beleid en de manier waarop jongeren hun eigen gevoelens leren duiden. Wie sekse en gender uit elkaar houdt, ziet dat het geen tegenstelling hoeft te zijn: het lichaam is tweedelig, terwijl mensen hun beleving op verschillende manieren onder woorden brengen. Juist omdat die duiding grote gevolgen kan hebben — tot aan onomkeerbare medische stappen — is nuance hier belangrijk.

Veelgestelde vragen

Zijn er meer dan twee geslachten?

Biologisch niet: het menselijk geslacht is tweedelig, met intersekse als variatie binnen dat systeem. Bij genderidentiteit ligt het aantal niet vast, omdat het om zelfbenoeming gaat.

Wat is het verschil tussen geslacht en gender?

Geslacht (sekse) is biologisch; gender gaat over de innerlijke beleving en de sociale rollen. Ze vallen meestal samen, maar worden in het debat vaak verward.

Is intersekse een derde geslacht?

Nee. Intersekse is een verzamelnaam voor variaties in de geslachtsontwikkeling binnen het tweedelige systeem, geen apart geslacht.