TransregretNathan Verhelst · 44 ans
Je me regarde dans le miroir et je vois un monstre. — Nathan Verhelst, Belgique : regrets après une opération de réassignation et euthanasie
Nathan Verhelst (né Nancy en 1974) a subi trois opérations de réassignation sexuelle en Belgique. Après ces interventions, il était profondément malheureux du résultat. Le 30 septembre 2013, il est mort à 44 ans par euthanasie pour souffrance psychique insupportable. Son cas a suscité un débat international.
Vous doutez, vous avez des regrets, des séquelles ou vous êtes en détransition ?
Contactez-nous en toute confidentialitéCette histoire s’appuie sur des reportages internationaux, notamment des articles publiés dans Het Laatste Nieuws, The Guardian, Daily Mail et Reuters (2013). Nathan Verhelst s’est exprimé ouvertement dans les médias belges peu avant sa mort.
Nathan Verhelst est né en 1974 sous le prénom de Nancy, à Anvers. Il a grandi dans une famille où, selon ses propres dires, il ne s’est jamais senti le bienvenu — sa mère désirait des garçons et lui accordait à peine d’attention en tant que fille.
« En tant que fille, je n’étais jamais moi-même. Je ne trouvais ma place nulle part. »
— Nathan Verhelst
Les opérations
Entre 2009 et 2012, Nathan Verhelst a subi trois opérations de réassignation sexuelle en Belgique :
- Un traitement hormonal et une réduction mammaire (mastectomie)
- Une hystérectomie
- Une phalloplastie — la construction chirurgicale d’un pénis
Après la troisième opération, le résultat n’était pas celui qu’il espérait. La phalloplastie n’avait pas donné le résultat auquel il s’attendait. Il décrivait son corps comme quelque chose qu’il ne pouvait pas reconnaître comme étant le sien.
« Je me regarde dans le miroir et je vois un monstre. »
— Nathan Verhelst, dans une interview accordée à Het Laatste Nieuws, peu avant sa mort
La demande d’euthanasie
En 2013, Nathan Verhelst a introduit une demande d’euthanasie pour « souffrance psychique insupportable ». La Belgique autorise l’euthanasie dans les cas ne mettant pas en jeu le pronostic vital lorsque certaines conditions strictes sont remplies — notamment lorsque plusieurs médecins établissent que la souffrance est insupportable et persistante.
Sa demande a été acceptée. Le 30 septembre 2013, Nathan Verhelst est mort à l’âge de 44 ans. Son médecin, Wim Distelmans — l’un des médecins pratiquant l’euthanasie les plus connus de Belgique — a pratiqué l’intervention.
La réaction internationale
Sa mort a fait le tour du monde. Les médias internationaux en ont rendu compte, avec des interprétations très divergentes :
- Certains médias l’ont présentée comme un cas d’échec de la chirurgie de réassignation sexuelle et de conséquences psychologiques liées à cet échec
- D’autres ont souligné que Nathan n’était pas mort en raison de regrets concernant son identité de genre, mais à cause d’une chirurgie ratée
- Les médias belges se sont également intéressés à son enfance difficile — une mère qui ne l’avait jamais accepté en tant qu’enfant, ce qui avait contribué à ses problèmes psychiques
Cette affaire a suscité en Belgique un débat sur la question de savoir si l’euthanasie motivée par une souffrance psychique, combinée à une insatisfaction concernant un traitement médical, avait fait l’objet d’une évaluation suffisamment rigoureuse.
Ce que son cas illustre
Le cas de Nathan Verhelst est complexe et ne peut pas être réduit simplement à des « regrets liés à la transition ». Il s’est identifié comme un homme jusqu’à la fin et ne regrettait pas son identité de genre. Sa souffrance portait sur le résultat concret de la chirurgie — ainsi que sur une vie déjà marquée par la négligence et les traumatismes psychiques avant les opérations.
Ce que son affaire met toutefois en lumière :
- La phalloplastie est l’une des interventions les plus complexes sur le plan technique et les plus susceptibles d’entraîner des complications en chirurgie de réassignation sexuelle, avec un risque élevé de résultat insatisfaisant. Aux États-Unis, Scott Newgent a décrit des complications comparables après sa phalloplastie.
- Les comorbidités psychiques — négligence, enfance traumatique — qui précédaient la transition n’ont pas été résolues par les opérations
- Le système belge, qui autorise à la fois la chirurgie de réassignation sexuelle et l’euthanasie pour souffrance psychique, crée une zone de vulnérabilité pour les patients dont le traitement ne produit pas le résultat escompté
Un cas précoce
La mort de Nathan Verhelst en 2013 est survenue à une époque où le débat public sur les traitements liés au genre était beaucoup moins critique qu’aujourd’hui. Son cas constituait alors une exception — il a fait l’actualité internationale précisément parce qu’il semblait si inhabituel.
Au cours des dix années suivantes, les questions soulevées par son cas — concernant les complications chirurgicales, les comorbidités psychiques et les limites du consentement éclairé dans le cadre d’une chirurgie de réassignation sexuelle complexe — ont pris une place de plus en plus centrale dans le débat médical et sociétal.
Sources :
- Het Laatste Nieuws (2013). Nathan Verhelst choisit l’euthanasie après une opération de réassignation sexuelle ratée. Octobre 2013.
- The Guardian (2013). Un transsexuel belge choisit l’euthanasie après des opérations de réassignation sexuelle ratées. 2 octobre 2013.
- Reuters (2013). Un Belge meurt par euthanasie après une opération de réassignation sexuelle. 2 octobre 2013.
- Daily Mail (2013). Un « transsexuel » belge devient le premier à être euthanasié pour des souffrances psychiatriques « insupportables » après une opération de réassignation sexuelle ratée. Octobre 2013.
