Jeunes et mineurs

Pourquoi l'âge est-il le problème central ?

Jusqu’à un stade avancé de l’adolescence, la construction de l’identité, le raisonnement abstrait et la perception des risques ne sont pas encore achevés. Un adolescent de 13 ans peut comprendre qu’une opération est douloureuse, mais pas que la stérilisation, l’anorgasmie ou le changement de voix auront une incidence sur sa vie d’adulte. Du point de vue de la psychologie du développement, le consentement éclairé pour des interventions irréversibles n’est pas envisageable chez les mineurs.

De plus, la dysphorie de genre à l’adolescence est, dans de nombreux cas, passagère. Avant que les inhibiteurs de la puberté ne deviennent la norme, des études de suivi classiques menées auprès d’enfants présentant une dysphorie de genre ont montré qu’une grande partie d’entre eux s’accommodait, après la puberté, du corps dans lequel ils étaient nés — ce qui aboutissait souvent à une orientation homosexuelle ou bisexuelle. Le recours à un blocage médical à cet âge empêche cette évolution naturelle.

La chaîne des interventions

Les soins liés au genre chez les mineurs se déroulent rarement selon des décisions isolées et sans lien entre elles. Il s’agit d’une chaîne dans laquelle chaque étape rend la suivante plus probable. Le premier maillon semble anodin ; le dernier est irréversible.

• Transition sociale. Nom, pronoms, vêtements — souvent présentés comme « réversibles », mais qui, sur le plan psychosocial, constituent presque toujours un facteur prédictif d’une médicalisation plus poussée. Lorsqu’un enfant vit pleinement son nouveau rôle à l’école, à la maison et auprès de ses amis, il se forge une identité sociale qu’il est difficile de renverser sans perdre la face.

• Inhibiteurs de la puberté. Présentés comme un « bouton pause » censé donner au jeune un délai de réflexion. Dans la pratique, la quasi-totalité des personnes qui s’engagent dans cette voie passent ensuite aux hormones transgenres — ce qui indique que les inhibiteurs ne constituent pas une pause, mais la première étape du parcours.

• Hormones transgenres. À partir de 16 ans ; changements physiques irréversibles tels que l’abaissement de la voix, la pousse de la barbe, le développement des seins et des effets durables sur la fertilité.

• Chirurgie. Mastectomie pratiquée parfois dès l’âge de 16 ans aux Pays-Bas ; aux États-Unis, dès 13 ans.

Le « bouton pause » qui n’est pas une pause

Les inhibiteurs de la puberté ont été introduits avec la promesse qu’ils ne préjugent de rien : ils ne feraient que retarder la puberté afin que l’adolescent puisse réfléchir sereinement. Deux constatations remettent en cause cette image. Premièrement, pratiquement aucune des personnes qui commencent ce traitement ne revient à son développement initial — presque tout le monde passe ensuite aux hormones du sexe opposé. Une intervention qui, dans la pratique, ne mène que dans une seule direction n’est pas une pause, mais un tournant. Deuxièmement, les inhibiteurs interviennent à un stade du développement qui ne peut être rattrapé.

La puberté n’est pas une salle d’attente, mais une période au cours de laquelle les os se densifient, le squelette prend sa forme définitive et le cerveau arrive à maturité. Des études indiquent une diminution de la densité osseuse pendant la prise de bloqueurs, ce qui soulève la question de savoir si celle-ci se rétablit complètement par la suite. Quant aux conséquences sur le développement cérébral, les recherches sont limitées et non concluantes — c’est précisément pour cette raison qu’il convient de faire preuve de prudence plutôt que de partir du principe que l’effet est neutre. De plus, bloquer la puberté prive l’individu de la maturation sexuelle nécessaire pour découvrir ses propres désirs et l’expérience de son corps. Consultez le dossier complet sur les inhibiteurs de la puberté.

Un adolescent âgé de 12 à 16 ans est-il en mesure d’en prendre la mesure ?

Le consentement éclairé suppose qu’une personne comprenne réellement et évalue la nature, les conséquences et les alternatives d’un traitement. Dans le cas d’interventions irréversibles, cela signifie qu’un adolescent devrait être capable de mesurer ce que représente une stérilité permanente pour un désir d’enfant qu’il ou elle n’a pas encore, et ce que signifie la perte de la fonction sexuelle avant même d’avoir connu une vie sexuelle adulte à laquelle se comparer.

Ce n’est pas une question d’intelligence ou d’information. Il s’agit d’une limite liée au développement : la capacité à mettre en balance ses propres désirs futurs et des dommages irréversibles ne mûrit qu’au cours de l’adolescence et du début de l’âge adulte. Un consentement écrit ne remplace pas cette capacité. La question passe ainsi de « le jeune le souhaite-t-il ? » à « le jeune est-il en mesure d’en mesurer les conséquences ? » — et à cette deuxième question, la réponse, dans le cas d’interventions irréversibles, est prudemment « non ».

Que révèlent les données internationales ?

Quatre analyses de la littérature scientifique sont parvenues à la même conclusion : la base de preuves concernant les soins médicaux liés au genre chez les mineurs est « faible » ou « très faible ». Aucune étude ne démontre une amélioration des résultats en matière de santé mentale à long terme qui ne s’explique pas par des problèmes méthodologiques. Le revirement observé en Europe n’est pas un choix idéologique, mais le résultat d’une analyse systématique de la littérature scientifique.

• Royaume-Uni — Cass Review (2024) : exclusion des inhibiteurs de la puberté en dehors des essais cliniques ; hormones du sexe opposé chez les moins de 16 ans uniquement dans des cas exceptionnels. Le NHS England a mis fin à la prescription systématique d’inhibiteurs de la puberté aux mineurs.

• Suède — Karolinska / Socialstyrelsen (à partir de 2021) : le protocole néerlandais pour les mineurs a été suspendu en dehors du cadre de la recherche ; les inhibiteurs et les hormones ne sont désormais prescrits que dans un cadre de recherche.

• Finlande — COHERE (2020) : prise en charge psychologique avant toute intervention médicale ; prudence quant à la médicalisation des adolescents.

• Danemark : durcissement des conditions d’accès, avec une limitation des parcours médicaux pour les mineurs et un recentrage sur une évaluation minutieuse des indications.

Les Pays-Bas s’en tiennent au modèle affirmatif

Les Pays-Bas sont à l’origine du « Dutch Protocol » — le fondement international régissant l’utilisation des inhibiteurs de puberté à partir de 12 ans. Ce protocole n’a jamais été reproduit par les chercheurs à l’origine de l’étude. Alors que le Royaume-Uni, la Suède, la Finlande et le Danemark ont évolué vers la prudence et la mise en place de traitements dans le cadre d’études cliniques, l’Amsterdam UMC et le Radboudumc continuent de pratiquer en grande partie selon le modèle affirmatif d’origine. Les Pays-Bas ont exporté ce protocole, qui fait désormais l’objet d’un revirement ailleurs. Voir « soins affirmatifs ».

Que constate-t-on au préalable ? Comorbidité et contexte

Une part importante des jeunes qui se présentent pour une dysphorie de genre est également confrontée à d’autres problématiques : autisme, traumatisme, dépression, anxiété ou trouble alimentaire. Si l’on n’examine pas d’abord ces facteurs sous-jacents, on court le risque de traiter l’identité de genre alors que le véritable besoin se situe ailleurs.

• L’autisme. Les jeunes autistes sont fortement surreprésentés dans les cliniques spécialisées dans les questions de genre. Une pensée rigide, des difficultés à percevoir son corps et une sensibilité aux déclarations catégoriques nécessitent des soins exploratoires plutôt que des soins de confirmation. Voir « Autisme et dysphorie de genre ».

• Traumatismes, dépression, anxiété et troubles alimentaires. La haine de son corps et le désir de s’en échapper peuvent être l’expression de diverses souffrances psychiques, et non pas exclusivement liées à l’identité de genre.

En 2018, Lisa Littman a décrit l’hypothèse de la dysphorie de genre à apparition rapide (ROGD) : une dysphorie surgissant soudainement à l’adolescence, souvent regroupée au sein de cercles d’amis et alimentée par les réseaux sociaux, sans antécédents durant l’enfance. Cette hypothèse est controversée, mais la tendance à la formation de groupes au sein des cercles d’amis et la hausse rapide observée chez les filles appellent une étude approfondie plutôt qu’une médicalisation immédiate. Voir ROGD.

Le rôle de l’école, des parents et des services d’aide à la jeunesse

La transition sociale commence souvent en dehors du cabinet médical. Lorsqu’un établissement scolaire inscrit un enfant sous un nouveau nom et de nouveaux pronoms — éventuellement sans impliquer les parents —, cela déclenche un processus qui, dans la pratique, agit comme un déclencheur médical implicite : la confirmation du rôle social augmente le risque de recourir ultérieurement à des mesures médicales. Les écoles, les services de protection de la jeunesse et les professionnels qui pensent apporter une confirmation neutre contribuent ainsi de fait à ce processus.

Les parents qui expriment des doutes sont parfois considérés, dans un climat d’affirmation, comme un obstacle. Or, c’est précisément le rôle des parents de veiller à ce que l’enfant dispose du temps et de l’espace nécessaires pour grandir sans subir d’interventions irréversibles. Pour obtenir des conseils concrets — la discussion à la maison, le contact avec l’école, un deuxième avis en dehors de l’Amsterdam UMC et de Radboud —, consultez la rubrique « Mon enfant est transgenre » et la page « Aide et soutien ».

Pour en savoir plus sur ce site

Ailleurs sur le réseau

• puberteitsremmers.nl — ce que sont les inhibiteurs de la puberté, leur fonctionnement, ce que l’on ignore encore.

• transouders.nl — destiné aux parents d’un enfant en phase d’exploration ou qui s’identifie à un autre genre.

• genspect.nl — une voix internationale en faveur des soins d’exploration chez les jeunes.

• dutchprotocol.nl — comment les Pays-Bas ont exporté le protocole qui a désormais été rejeté en Angleterre et en Scandinavie.

• transgendercheck.nl — questionnaire anonyme destiné aux jeunes en questionnement.

Sources

• Cass, H. (2024). Examen indépendant des services liés à l’identité de genre destinés aux enfants et aux jeunes — Rapport final. NHS England. cass.independent-review.uk

• Socialstyrelsen / Karolinska (2021–2022). Prise en charge des enfants et des adolescents atteints de dysphorie de genre. Stockholm.

• COHERE Finlande (2020). Recommandation du Conseil pour les choix en matière de soins de santé. Helsinki.

• Littman, L. (2018). Dysphorie de genre à apparition rapide chez les adolescents et les jeunes adultes : une étude des témoignages parentaux. PLOS ONE.

• De Vries, A.L.C. et al. (2014). Évolution psychologique des jeunes adultes après une suppression de la puberté et un changement de sexe. Pediatrics. (Article original du Protocole néerlandais ; critiqué sur le plan méthodologique.)