Comment le label « thérapie de conversion » a bloqué l'examen critique de l'identité de genre chez les jeunes

La thérapie de conversion est une véritable atteinte aux droits. Les tentatives de « guérir » l'orientation sexuelle — par la prière, la punition, l'aversion ou d'autres moyens — sont nuisibles, contraires à l'éthique et inefficaces. Le consensus à ce sujet est à juste titre large et solide.

Mais au cours des années 2010, la définition s'est élargie. Le label « thérapie de conversion » a été redéfini pour englober non seulement l'orientation sexuelle, mais aussi l'identité de genre — et non seulement les tentatives actives de la modifier, mais aussi le simple fait de poser des questions critiques à son sujet.

Ce glissement a eu des conséquences considérables sur la qualité des soins de genre.

La redéfinition

La définition originale de la thérapie de conversion visait les tentatives actives de modifier l'orientation sexuelle d'une personne. Ces tentatives sont nuisibles. Elles ne fonctionnent pas. Elles sont, à juste titre, interdites ou découragées dans de nombreux pays.

Mais peu à peu, les définitions se sont étendues. La World Professional Association for Transgender Health (WPATH) et l'American Psychological Association ont commencé à utiliser le terme « thérapie de conversion » également pour :

• Une thérapie qui « explore » l'identité de genre au lieu de la confirmer directement
• Le fait de poser des questions sur les causes de la dysphorie de genre
• Le fait de porter attention aux troubles psychiatriques comorbides avant de recommander un traitement médical
• Le recours à des périodes d'observation

Dans cette redéfinition, « thérapie de conversion » est devenu synonyme de toute approche thérapeutique qui ne confirmait pas immédiatement l'identité transgenre d'un patient.

L'effet sur les thérapeutes

Les thérapeutes qui posaient des questions — sur le traumatisme, l'autisme, l'orientation sexuelle, les influences sociales — risquaient de se voir étiqueter comme « thérapeute de conversion ». Dans certains États et pays, ils risquaient des conséquences juridiques. Dans les milieux professionnels, ils risquaient l'exclusion sociale et une atteinte à leur réputation.

Le résultat était prévisible : les thérapeutes ont appris à confirmer. Les questions n'étaient plus posées. La procédure diagnostique a été remplacée par une procédure de confirmation. Ceux qui doutaient se taisaient.

Paul Garcia-Ryan, ancien collaborateur de la clinique Callen-Lorde, décrit cela de l'intérieur : « On vous fait croire à des slogans. Qui doute est transphobe. Qui pose des questions fait du mal. » Après sa détransition, il a fondé Therapy First — une organisation qui gère un annuaire de thérapeutes osant vraiment poser des questions.

Ce qu'a dit la Cass Review

La Cass Review (2024) a explicitement dénoncé cette dérive. La Dre Hilary Cass a écrit que le concept de « conversion therapy » avait été employé de manière si large qu'il avait rendu, dans les faits, toute évaluation psychiatrique sérieuse impossible. Les thérapeutes travaillant avec des jeunes en dysphorie de genre ne se sentaient professionnellement pas en sécurité pour examiner si d'autres facteurs entraient en jeu.

Le rapport constatait également que le mot « exploration » — aider les patients à comprendre leurs propres sentiments — avait été criminalisé en tant que thérapie de conversion, alors que l'exploration est précisément ce qu'implique une bonne psychothérapie.

L'interdiction de la thérapie de conversion — ses effets dans la pratique

Plusieurs pays ont adopté des lois interdisant la thérapie de conversion. Aux Pays-Bas, une telle interdiction est en préparation. Au Royaume-Uni, plusieurs tentatives ont eu lieu. Aux États-Unis, de nombreux États ont adopté des lois locales.

La plupart de ces lois sont délibérément formulées de manière large, ou sont interprétées largement par les associations professionnelles. Un thérapeute qui, face à une adolescente de seize ans s'identifiant comme transgenre, demande si ses troubles alimentaires ou son autisme jouent un rôle, peut, dans certaines juridictions, être qualifié de « thérapeute de conversion ».

C'est précisément le problème que documente l'étude sur l'autisme et la dysphorie de genre : les patients les plus vulnérables — ceux qui présentent le plus de comorbidités — sont en même temps les moins protégés par un système qui considère comme nuisible toute question portant sur ces comorbidités.

La réaction : la thérapie exploratoire de genre

En réaction à l'idéologie de la confirmation, le mouvement de la « thérapie exploratoire de genre » s'est développé. Des organisations comme Therapy First (Paul Garcia-Ryan), GETA (Gender Exploratory Therapy Association, Helena Kerschner) et Genspect recensent des thérapeutes adoptant une approche ouverte et non directive.

Ces thérapeutes ne posent pas de diagnostic médical dès le premier entretien. Ils examinent ce qui se joue. Ils traitent les comorbidités. Ils laissent le patient parvenir lui-même à ses propres conclusions, sans point d'arrivée déterminé à l'avance.

Les nouvelles directives AWMF (2025) pour l'Allemagne, l'Autriche et la Suisse prescrivent précisément cette approche. La Cass Review la recommande. Ce n'est pas de la thérapie de conversion. C'est du diagnostic.

La leçon

Le label « thérapie de conversion » avait pour but de combattre des pratiques nuisibles. Dans sa version redéfinie, il a protégé la pratique nuisible de la confirmation sans examen. Il a réduit au silence les thérapeutes qui voulaient accomplir la tâche la plus fondamentale des soins de santé : comprendre ce qui se passe réellement, avant de recommander des traitements irréversibles.

C'est l'un des exemples les plus frappants de la manière dont une idéologie peut corrompre les soins de santé — non par la contrainte active, mais en supprimant l'espace professionnel laissé au doute.

Sources :

• Cass Review (2024). Rapport final — sections sur la pratique clinique et la « conversion therapy ». cass.independent-review.uk
• Therapy First. Paul Garcia-Ryan — sur la thérapie exploratoire de genre. therapyfirst.org
• GETA — Gender Exploratory Therapy Association. genderexploratory.com
• Genspect. Position statement on exploratory therapy. genspect.org