Royaume-Uni : le tribunal valide l'essai PATHWAYS sur les bloqueurs de puberté dès 11 ans

Le 31 juillet 2026, le juge britannique Justice Chamberlain a rejeté le recours judiciaire introduit par le Bayswater Support Group, une association britannique de parents d'enfants en questionnement de genre. Le magistrat a estimé qu'aucun des griefs soulevés n'avait « de perspective réaliste de succès » et que la décision d'approbation relevait « par excellence du jugement des autorités de santé publique ». Dès le lendemain, le 1er août 2026, le recrutement officiel pour l'essai PATHWAYS était lancé.

L'essai PATHWAYS : de quoi s'agit-il ?

PATHWAYS — acronyme de Puberty Suppression and Transitional Healthcare with Adaptive Youth Services — est un essai clinique randomisé conduit par le King's College de Londres pour le compte du NHS (le service national de santé britannique). L'étude prévoit l'inclusion de 226 enfants britanniques présentant une incongruence de genre persistante, répartis en deux groupes : le premier reçoit des bloqueurs de puberté immédiatement, le second après douze mois. L'âge minimal est fixé à 11 ans pour les enfants enregistrés filles à la naissance et à 12 ans pour les enfants enregistrés garçons ; la durée maximale de traitement est de deux ans.

L'essai découle d'une recommandation du Cass Review (2024) — une évaluation indépendante commandée par le NHS —, qui avait qualifié les données probantes sur les bloqueurs de puberté d'« étonnamment faibles » et appelé à la mise en place d'une recherche contrôlée. Paradoxalement, c'est précisément l'exécution de cette recommandation qui fait aujourd'hui l'objet d'un débat juridique et éthique.

Le tribunal rejette tous les griefs

Le Bayswater Support Group avait poursuivi la Health Research Authority (HRA, l'organisme britannique chargé des approbations éthiques pour la recherche en santé) et le ministère britannique de la Santé. L'association contestait la régularité de l'approbation éthique ainsi que les lacunes de la procédure de consentement éclairé. Le juge Justice Chamberlain a rejeté l'ensemble des moyens.

L'essai avait été temporairement suspendu en février 2026 à la suite des préoccupations soulevées par la MHRA (l'agence britannique du médicament) quant à la sécurité des participants. Le protocole révisé comprend des garanties renforcées : âges minimaux définis, surveillance élargie de la densité osseuse et du développement cognitif, et meilleure information sur la préservation de la fertilité. La MHRA avait initialement préconisé un âge minimal de 14 ans ; le protocole final retient un seuil inférieur.

Des critiques qui persistent

Malgré l'aval judiciaire, l'essai PATHWAYS reste très controversé. Des pétitions ont été déposées au Parlement britannique en vue de l'annulation de l'étude. Le Conseil de l'Europe et plusieurs organisations professionnelles ont exprimé des réserves concernant le consentement éclairé et les pressions éventuelles exercées sur les participants. Les LGBT+ Conservatives ont également formulé des critiques : « Si nous limitons les réseaux sociaux pour protéger les jeunes, nous devrions être encore plus prudents face à des interventions médicales aux conséquences permanentes. »

Sur le plan méthodologique, un reproche fondamental porte sur la conception de l'essai randomisé lui-même : le groupe contrôle recevant également des bloqueurs de puberté au bout de douze mois, l'étude ne comporte pas de véritable condition placebo. Les effets à long terme sur la densité osseuse, le développement cérébral et la fertilité demeurent largement inconnus.

Source :

• transspijt.nl. « Brits Hooggerechtshof keurt PATHWAYS-trial goed: VK start werving kinderen voor puberteitsremmer-studie ». transspijt.nl