Hommes et femmes : égaux en valeur, mais pas identiques

Dans le débat sur le genre et l'identité, deux notions sont sans cesse confondues : l'égalité en valeur et l'égalité en tant qu'identité. L'égalité en valeur signifie que les hommes et les femmes ont la même valeur, les mêmes droits et la même dignité humaine. L'égalité au sens d'être identiques est tout autre chose, et c'est tout simplement biologiquement erroné.

Cette distinction n'est pas une querelle de mots. Quiconque affirme que les hommes et les femmes sont identiques à tous égards nie des décennies de recherche en médecine, en endocrinologie et en neurosciences. Et, paradoxalement, ce déni sape précisément la position des femmes — car sans reconnaissance des différences entre les sexes, disparaît aussi le fondement de la médecine sexo-spécifique, du sport féminin et de la protection contre la violence masculine.

Chaque cellule porte une marque sexuelle

Les hommes et les femmes ne diffèrent pas seulement à partir de la puberté. La différence se trouve dans chaque cellule du corps. XX chez les femmes, XY chez les hommes — et cette signature chromosomique influence la façon dont les cellules réagissent aux hormones, dont le système immunitaire fonctionne, dont les maladies se manifestent et dont les médicaments sont métabolisés.

La National Academies Press a publié en 2001 l'ouvrage de référence Exploring the Biological Contributions to Human Health: Does Sex Matter? (Wizemann & Pardue). La conclusion était claire : le sexe compte biologiquement, à chaque niveau d'organisation — du gène au comportement. Des décennies de recherche médicale menée principalement sur des sujets masculins ont littéralement nui aux femmes : les crises cardiaques sont reconnues différemment chez les femmes, les dosages de médicaments sont souvent inadaptés, et les effets secondaires diffèrent systématiquement.

Les différences physiques ne sont pas anodines

Les femmes ont en moyenne un pourcentage de graisse corporelle plus élevé, une capacité pulmonaire plus faible, des taux d'hémoglobine plus bas et un système cardiovasculaire différent de celui des hommes. Les hommes ont en moyenne des muscles squelettiques plus développés, un tissu osseux plus dense et une force du haut du corps nettement supérieure. Ces différences ne sont pas culturelles et ne s'entraînent pas — elles sont structurelles.

Dans le sport, cela se traduit par des écarts de performance mesurables de 10 à 30 %, selon la discipline. C'est précisément pour cette raison que des compétitions féminines existent. Quiconque nie cette distinction abolit de facto la compétition féminine.

Les hormones et le développement cérébral commencent dans l'utérus

La testostérone et les œstrogènes ne sont pas des interrupteurs interchangeables. Ils orientent le développement du corps, du cerveau et du comportement de manières fondamentalement différentes. Cela commence déjà avant la naissance : la quantité de testostérone fœtale dans l'utérus influence le développement cérébral, les préférences de jeu, les capacités spatiales et la prise de risque.

Melissa Hines (2020) a résumé les recherches en neurosciences dans Neuroscience and sex/gender: Looking back and forward : il existe des différences moyennes constantes dans la structure et le fonctionnement du cerveau entre hommes et femmes. Ces différences n'expliquent pas tout et ne justifient aucune discrimination — mais elles existent. Les nier ne mène pas à l'égalité en valeur ; cela mène à une mauvaise science.

Différences psychologiques : chevauchement et tendances

Janet Shibley Hyde a formulé en 2005 la gender similarities hypothesis : sur la plupart des caractéristiques psychologiques, hommes et femmes se ressemblent plus qu'ils ne diffèrent. C'est exact — pour de nombreuses capacités cognitives et traits de personnalité, le chevauchement est important.

Mais l'hypothèse de Hyde a ensuite été nuancée. David Schmitt et ses collègues (2008, Journal of Personality and Social Psychology) ont étudié les différences de personnalité dans 55 pays. La conclusion en a surpris plus d'un : plus une société est libre et prospère, plus les différences moyennes entre hommes et femmes s'accentuent — au lieu de diminuer. Dans les pays scandinaves, qui présentent la société la plus égalitaire, hommes et femmes font les choix les plus différents. C'est ce qu'on appelle le paradoxe de l'égalité des genres (gender-equality paradox).

Leonard Sax a décrit dans Why Gender Matters (2005) comment le fait de nier les différences entre les sexes dans l'éducation et l'enseignement se retourne paradoxalement contre les enfants — garçons et filles. Qui fait comme si ces différences n'existaient pas ne voit pas ce dont les enfants ont réellement besoin.

Les moyennes ne disent rien des individus

Une précaution essentielle s'impose : les différences biologiques entre les sexes sont des moyennes calculées sur de grands groupes. Le chevauchement entre hommes et femmes est important sur presque toutes les caractéristiques. Une femme, en tant qu'individu, peut être plus forte, plus rapide, plus technique ou plus analytique que la plupart des hommes. Un homme, en tant qu'individu, peut être plus empathique ou plus verbal que la plupart des femmes.

Les preuves statistiques sur des groupes ne doivent jamais servir à limiter, juger ou exclure des individus. L'égalité en valeur signifie que chaque individu — quel que soit son sexe — a la possibilité de développer ses capacités. Non pas que tout le monde soit identique, mais que personne ne soit écarté en raison de son sexe.

Pourquoi cela est pertinent pour le débat sur le genre

Dans le débat contemporain sur le genre, le sexe biologique est parfois écarté comme une « construction sociale » ou considéré comme non pertinent pour l'identité. Cela a des conséquences concrètes :

• Les jeunes — en particulier les filles — reçoivent l'idée que leur corps est quelque chose qu'il faut corriger s'il ne correspond pas à un ressenti intérieur.
• Les femmes perdent des espaces protégés dans le sport, le système carcéral, l'hébergement et les soins si le sexe biologique ne peut plus jouer de rôle.
• Des traitements médicaux sont initiés sur la base de l'auto-identification, alors que le corps continue de fonctionner biologiquement comme féminin ou masculin — avec des conséquences imprévisibles à long terme.
• Les statistiques sur la violence, la santé et la participation au marché du travail deviennent inutilisables si le sexe est remplacé par l'identité de genre.

Un débat honnête sur le genre reconnaît à la fois la réalité psychologique de la dysphorie de genre et la réalité biologique du sexe. Ces deux réalités ne s'excluent pas mutuellement — mais elles ne sont pas non plus identiques, et il est dangereux de les réduire à une seule et même catégorie.

Ce que l'égalité en valeur exige réellement

L'égalité en valeur exige que nous ne traitions pas les femmes comme des hommes petits et défectueux — ni les hommes comme des femmes émotionnellement sous-développées. Elle exige une médecine sexo-spécifique, des catégories sportives équitables, des espaces protégés là où c'est nécessaire, et un système éducatif qui voit garçons et filles tels qu'ils sont.

Les hommes et les femmes n'ont pas besoin d'être identiques pour être traités de manière égale. Ils méritent les mêmes droits, les mêmes chances et le même respect — précisément en tant qu'individus biologiquement différents. Reconnaître de réelles différences n'est pas du sexisme. Les nier n'est pas un progrès.

L'égalité en valeur est un principe moral. L'égalité au sens d'être identiques est une affirmation empirique — et une affirmation erronée.

Sources :

• Hines M (2020). Neuroscience and sex/gender: Looking back and forward. Neuroscience & Biobehavioral Reviews. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
• Wizemann TM, Pardue ML (eds) (2001). Exploring the Biological Contributions to Human Health: Does Sex Matter? National Academies Press. ncbi.nlm.nih.gov
• Hyde JS (2005). The gender similarities hypothesis. American Psychologist 60(6): 581-592.
• Schmitt DP, Realo A, Voracek M, Allik J (2008). Why can't a man be more like a woman? Sex differences in Big Five personality traits across 55 cultures. Journal of Personality and Social Psychology 94(1): 168-182.
• Sax L (2005). Why Gender Matters: What Parents and Teachers Need to Know about the Emerging Science of Sex Differences. Doubleday.

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