La testostérone chez les garçons atteints de dysphorie de genre

Lorsqu'un garçon indique qu'il ne vit pas son corps comme masculin, la réaction standard en médecine transgenre est aujourd'hui souvent : freiner la puberté, puis administrer des œstrogènes. L'objectif est de féminiser le corps autant que possible. Mais un nombre croissant de cliniciens posent une autre question : et si la solution ne se trouvait pas de l'autre côté, mais justement dans le renforcement de ce qui existe déjà ?

L'affirmation de genre : que veut-on vraiment dire par là ?

Le terme « soins d'affirmation de genre » sonne neutre, mais dans la pratique, il concerne presque exclusivement des traitements qui poussent le corps vers l'autre sexe — bloqueurs de puberté, hormones croisées et chirurgie. Une véritable affirmation du sexe biologique reste largement en dehors de ce cadre.

Pourtant, une autre interprétation logique est possible : l'affirmation de genre comme renforcement des caractéristiques de son propre sexe. Pour les garçons, cela signifierait : veiller à ce que le taux de testostérone soit suffisant pour traverser pleinement la puberté masculine normale.

Un faible taux de testostérone, un facteur sous-estimé

Des recherches montrent qu'une partie des garçons qui se présentent dans les cliniques de genre ont un taux de testostérone démontrablement plus bas que leurs pairs du même âge. Dans la pratique actuelle, cela n'est presque jamais mesuré systématiquement, et encore moins traité comme cause potentielle des difficultés.

Un garçon dont le taux de testostérone est sous-optimal développe moins de masse musculaire, une voix moins grave, moins de pilosité corporelle et une silhouette masculine moins marquée. Ce sont précisément ces caractéristiques que de nombreux garçons souffrant de dysphorie de genre décrivent comme source de leur malaise. La question est : la dysphorie est-elle ici primaire, ou est-elle en partie la conséquence d'un retard hormonal qui peut être traité ?

Que disent les cliniciens ?

Le Dr Michael Laidlaw, endocrinologue aux États-Unis, affirme depuis des années que le statut hormonal des garçons qui se présentent pour des soins transgenres devrait être systématiquement établi. « Si un garçon a un faible taux de testostérone et ne se sent pas assez masculin, la première étape n'est pas l'œstrogène — cela ne fait qu'aggraver le problème. La première étape consiste à déterminer pourquoi la testostérone est basse, et à corriger cela. »

Des voix similaires se font entendre dans le débat britannique qui a suivi la Cass Review. Le rapport a souligné que les facteurs psychologiques, l'autisme, les traumatismes et les affections physiques étaient rarement exclus systématiquement avant le début du traitement médical. Un faible taux de testostérone comme facteur sous-jacent s'inscrit exactement dans ce schéma.

La différence en matière de réversibilité

L'optimisation de la testostérone chez un garçon présentant un déficit avéré est une intervention médicale courante, aux risques connus et à l'historique de sécurité solide. Les effets sont partiellement réversibles si le traitement est arrêté. Cela contraste nettement avec le traitement aux œstrogènes que reçoivent les garçons en médecine transgenre : celui-ci entraîne des changements permanents, dont un développement mammaire, une perte de fertilité et des dommages irréversibles à la densité osseuse si des bloqueurs de puberté ont été utilisés au préalable.

Du point de vue du principe « first, do no harm », l'ordre est logique : exclure d'abord les causes traitables — dont les déficits hormonaux — avant d'envisager des traitements lourds et irréversibles.

Pourquoi cela n'est pas fait en standard

La réponse est en partie idéologique. Dans le modèle actuel de soins de genre, l'auto-déclaration du patient est considérée comme déterminante. La recherche de facteurs biologiques est parfois perçue comme une manière de « remettre en question » l'identité de genre du patient. Cela a conduit à une pratique où les déficits hormonaux ne sont pas recherchés, alors que les hormones croisées sont, elles, bien prescrites.

À cela s'ajoute qu'il y a peu d'intérêt financier à corriger un déficit de testostérone. Le traitement est bon marché et générique. Les soins transgenres constituent, surtout dans le secteur privé, un marché en croissance.

L'affirmation de genre ne doit pas forcément signifier : faire basculer le corps vers l'autre sexe. Pour les garçons qui luttent avec leur masculinité, la première étape devrait être : mesurer si le taux de testostérone est adéquat. Si ce n'est pas le cas, la correction offre une réelle chance d'amélioration — sans les conséquences irrévocables d'une transition médicale.

Ce n'est pas un substitut à l'accompagnement psychologique, mais une étape médicale logique qui, dans la pratique actuelle, est largement passée sous silence. Il est temps que les cliniques de genre posent cette question de manière systématique.

Sources :

• Cass H. (2024). Independent Review of Gender Identity Services for Children and Young People. cass.independent-review.uk
• Hembree WC et al. (2017). Endocrine Treatment of Gender-Dysphoric/Gender-Incongruent Persons. Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov