L'infertilité après une opération de changement de genre

L'une des conséquences les plus lourdes et les plus irréversibles des traitements de transition de genre est l'infertilité. Quiconque commence des bloqueurs de puberté à l'adolescence, passe presque automatiquement aux hormones du sexe opposé et subit finalement une gonadectomie, perd définitivement la possibilité de devenir parent biologique. Le parcours est conçu comme une seule filière clinique — et cette filière se termine, pour la plupart des participants, par la stérilité. Pourtant, ce fait est régulièrement minimisé en consultation, présenté comme un détail à surmonter plutôt que traité comme la conséquence qu'il est, pour toute une vie.

Le problème central est que les personnes qui font ce choix ont souvent quatorze, quinze ou seize ans. À cet âge, une notion abstraite comme le « désir d'enfant » n'est pas une expérience mais une hypothèse. Ce même groupe est pourtant censé consentir à une chaîne d'interventions dont l'aboutissement est irréversible. Ce n'est pas un consentement éclairé. C'est une signature apposée au bas de quelque chose qui ne sera compris que dix ou vingt ans plus tard.

Quels traitements provoquent l'infertilité ?

• Bloqueurs de puberté (analogues de la GnRH) : réversibles sur le papier, mais pas dans la pratique. Les recherches du Tavistock et les données des cohortes néerlandaises montrent que la quasi-totalité de ceux qui commencent les bloqueurs passent ensuite aux hormones du sexe opposé. Qui ne traverse pas la puberté ne développe pas de gamètes matures — il n'y a rien à congeler chez les filles mineures puisqu'il n'y a pas encore d'ovules matures, et chez les garçons, pas encore de spermatozoïdes matures.
• Hormones du sexe opposé : un usage prolongé d'œstrogènes supprime la spermatogenèse, un usage prolongé de testostérone supprime l'ovulation. Une partie des patients récupère après l'arrêt, mais le degré de récupération est imprévisible et dépend de la durée et du dosage.
• Gonadectomie (orchidectomie, ovariectomie, hystérectomie) : permanente. Ce qui est retiré ne revient pas. Lors d'une vaginoplastie, l'orchidectomie est presque toujours réalisée en même temps.

À quelle fréquence les patients sont-ils informés à ce sujet ?

Les études pointent systématiquement une lacune. Nahata et al. (2017) ont montré dans Journal of Adolescent Health que seule une minorité d'adolescents transgenres avait jamais été sérieusement informée sur la préservation de la fertilité — et que même parmi ceux qui en avaient discuté, le choix fait était souvent jugé rétrospectivement insuffisamment réfléchi. Cheng et al. ont publié en 2019 dans Translational Andrology and Urology une synthèse montrant que la préservation de la fertilité est structurellement sous-utilisée dans les soins transgenres : connue, disponible, mais pas proposée de façon systématique.

La Cass Review (2024) a confirmé ce constat pour le système de soins britannique et l'a replacée dans une critique plus large : la filière de soins destinée aux mineurs fonctionne trop souvent comme une chaîne où chaque étape suivante est présentée comme la conséquence logique de la précédente, sans laisser de place à la question de savoir si l'étape initiale était bien judicieuse.

Que dit la cohorte d'Amsterdam ?

Wiepjes et ses collègues ont suivi, dans le cadre de l'Amsterdam Cohort of Gender Dysphoria, des milliers de patients sur plusieurs décennies. Leurs travaux mettent en évidence ce que les recommandations cliniques préfèrent ne pas expliciter : l'écrasante majorité de ceux qui commencent les hormones du sexe opposé continuent à les utiliser, poursuivent vers la chirurgie et finissent sans enfants biologiques. L'affirmation selon laquelle il s'agirait d'une « option parmi d'autres » ne tient plus dès qu'on examine les parcours à long terme.

Options de préservation de la fertilité

• Congélation de spermatozoïdes : simple et abordable pour les garçons post-pubères. Impossible pour les mineurs encore en phase de bloqueurs.
• Congélation d'ovules ou d'embryons : nécessite une stimulation hormonale d'ovaires actifs — ce qui signifie qu'une fille doit avoir traversé sa puberté ou accepter une interruption du traitement. La procédure est invasive, coûteuse et non sans risque.
• Congélation de tissu gonadique : expérimentale. Les recommandations de l'ESHRE avertissent que les chances de réussite lors de la réimplantation sont incertaines, surtout pour un tissu prélevé avant la puberté.

Le prix, après coup

Les personnes détransitionnées citent, encore et encore, la perte de fertilité comme la conséquence la plus lourde de leur transition. Une cicatrice peut se dissimuler, une voix peut se travailler, la masse musculaire diminue. Pas l'infertilité. Qui décide à vingt ans qu'il souhaite malgré tout un enfant, après avoir subi une orchidectomie à quinze ans, n'a pas de seconde chance. L'ordre de ces décisions est cruel : le choix définitif est fait au moment où la personne est la moins armée pour en mesurer les conséquences.

Que pouvez-vous faire ?

1. Demandez explicitement, à chaque étape, quelles sont les conséquences sur la fertilité. Faites-le mettre par écrit.
2. Exigez une orientation vers une clinique de fertilité avant de commencer les hormones ou la chirurgie — pas après.
3. N'acceptez aucune réassurance qui ne soit pas étayée. « Ça va s'arranger » n'est pas un avis médical.
4. Méfiez-vous de la pression temporelle. Quiconque affirme que vous devez décider « maintenant » ne sert pas votre intérêt.
5. Parlez à des personnes qui ont vécu ce parcours, pas seulement à celles qui le proposent.

Pour conclure

L'infertilité n'est pas un effet secondaire du traitement de transition de genre. C'est, pour presque tous ceux qui suivent le parcours complet, une issue. Quiconque le dissimule ou le relativise face à un adolescent de quinze ans ne fait pas de la médecine, mais autre chose.

Sources :

• Chen D et al. (2018). Fertility preservation for transgender adolescents and young adults. Journal of Adolescent Health.
• Nahata L et al. (2017). Low Fertility Preservation Utilization Among Transgender Youth. Journal of Adolescent Health.
• Cheng PJ et al. (2019). Fertility concerns of the transgender patient. Translational Andrology and Urology.
• Wiepjes CM et al. Amsterdam Cohort of Gender Dysphoria — données à long terme sur l'utilisation d'hormones et la chirurgie.
• ESHRE Guideline: Female Fertility Preservation (2020). eshre.eu
• WPATH Standards of Care 8 (2022). wpath.org
• Cass Review (2024). cass.independent-review.uk