L'ADN détermine votre sexe, et cela ne change jamais

Chacune des milliers de milliards de cellules de votre corps possède un noyau. Ce noyau renferme 46 chromosomes — votre plan génétique complet. Deux de ces chromosomes déterminent votre sexe biologique : les femmes ont XX, les hommes ont XY. Cela se fixe dès la fécondation et ne change plus jamais au cours de votre vie.

Ce que fait l'ADN — et ce qu'il ne fait pas

L'ADN n'est pas seulement un marqueur d'identité. C'est un programme actif qui donne en permanence des instructions à votre corps. Les chromosomes sexuels pilotent entre autres :

• la production d'hormones sexuelles par les gonades (testicules ou ovaires)
• le développement des os, des muscles et la répartition des graisses
• le fonctionnement du système immunitaire (les femmes et les hommes réagissent différemment aux infections et aux médicaments)
• la structure des organes, y compris le cœur et les poumons
• la réparation cellulaire et le vieillissement

L'hormonothérapie peut réorienter temporairement une partie de ces processus. Mais dès que les hormones externes s'arrêtent, le corps se recale — il revient au schéma programmé dans l'ADN. Les instructions génétiques ne sont pas désactivées ; elles sont seulement réprimées tant que le traitement reste actif.

Sexe et genre : deux notions distinctes

Dans le débat public, sexe biologique et genre sont souvent employés l'un pour l'autre. Les biologistes font une distinction claire :

• Le sexe biologique est déterminé génétiquement et renvoie aux caractéristiques chromosomiques, hormonales et anatomiques d'un organisme.
• Le genre est un concept psychologique et social qui renvoie au vécu et à l'identification d'une personne à la masculinité ou à la féminité.

La transition médicale agit sur l'apparence et sur des valeurs hormonales mesurables. La réalité chromosomique, elle, reste inchangée. Un homme qui transitionne vers la féminité conserve, après la transition, des chromosomes XY dans chaque cellule de son corps. Une femme qui transitionne vers la masculinité conserve XX.

Vivre avec un équilibre hormonal artificiel

Quiconque transitionne dépend, pour le reste de sa vie, d'hormones exogènes — des hormones venues de l'extérieur du corps. Le corps lui-même ne peut plus produire les hormones voulues, car les organes qui en étaient responsables ont été retirés ou inhibés.

Cela comporte de réels risques médicaux :

• Ostéoporose : les os ont besoin de taux hormonaux spécifiques au sexe pour rester solides. Des valeurs anormales augmentent le risque de fractures.
• Maladies cardiovasculaires : l'usage prolongé de testostérone chez les femmes augmente le risque cardiovasculaire ; il en va de même pour les œstrogènes chez les hommes.
• Charge hépatique : les hormones synthétiques sont métabolisées par le foie. Un usage prolongé exerce une pression chronique sur cet organe.
• Dépendance aux soins : quiconque arrête l'hormonothérapie sans intervention chirurgicale connaît des symptômes de sevrage hormonal brutaux.

Une étude publiée dans JAMA Internal Medicine (2021) a montré que les femmes transgenres (de sexe biologique masculin) présentaient un risque significativement plus élevé de maladies cardiaques et d'AVC que les femmes cisgenres, même avec des valeurs hormonales stables. Le corps réagit différemment à des hormones qui ne correspondent pas à sa programmation génétique.

Que raconte le corps lui-même ?

L'effort que le corps doit fournir pour maintenir un équilibre hormonal qui s'écarte de son plan génétique n'est pas neutre. Les médecins qui suivent des patients sur le long terme après leur transition le décrivent comme le fait de forcer en permanence un système biologique qui tend dans l'autre direction.

Cela explique pourquoi de nombreux détransitionneurs — des personnes qui ont arrêté leur transition — décrivent avoir ressenti leur corps comme « soulagé » après l'arrêt des hormones. Le système revient à l'état pour lequel il est génétiquement programmé.

Ce que cela signifie pour la décision de transitionner

Cet article ne prend pas position pour ou contre la transition. Il constate ce qu'est la réalité biologique : les traitements médicaux modifient l'apparence et, temporairement, les valeurs hormonales, mais pas le code génétique présent dans chaque cellule du corps.

Quiconque envisage de transitionner mérite une information honnête sur ce que ce traitement peut, et ne peut pas, accomplir. C'est un choix qui engage une dépendance médicale à vie, avec de réels risques pour la santé — dans un corps dont les cellules continuent, génétiquement, d'émettre un autre signal.

Cela en fait une décision qui ne doit pas être prise à la légère, et certainement pas par des jeunes dont l'identité et le corps sont encore en plein développement.

Sources :

• Nota NM et al. (2019). Occurrence of Acute Cardiovascular Events in Transgender Individuals Receiving Hormone Therapy. Circulation. ahajournals.org
• Wizemann TM, Pardue ML (eds) (2001). Exploring the Biological Contributions to Human Health: Does Sex Matter? National Academies Press. ncbi.nlm.nih.gov
• Cass Review (2024). Independent Review of Gender Identity Services for Children and Young People. cass.independent-review.uk