Éthique médicale et soins de genre : « primum non nocere » et le traitement des mineurs

Le principe « primum non nocere » — latin pour « d'abord, ne pas nuire » — est l'un des principes les plus anciens et les plus fondamentaux de l'éthique médicale. Il provient de la tradition hippocratique et oblige les médecins à peser soigneusement les torts possibles d'un traitement face à ses bénéfices.

Les quatre principes de l'éthique médicale

En bioéthique moderne, quatre principes fondamentaux sont distingués (Beauchamp & Childress, 2001) :

• Autonomie — le respect de l'autodétermination du patient
• Bienfaisance (beneficence) — agir dans l'intérêt du patient
• Non-malfaisance (non-maleficence) — ne pas causer de tort inutile
• Justice — une répartition équitable des soins et des risques

Dans les décisions médicales concernant les mineurs, les quatre principes entrent en jeu, mais « ne pas nuire » pèse particulièrement lourd — les mineurs ne peuvent pas encore appréhender pleinement les conséquences à long terme de traitements médicaux lourds.

Les soins de genre et le potentiel de préjudice

Les critiques des soins de genre chez les adolescents affirment que plusieurs interventions présentent un potentiel de préjudice significatif :

• les bloqueurs de puberté : effet potentiellement permanent sur la densité osseuse, le développement cérébral et la fertilité future
• les hormones croisées : changements irréversibles, risques cardiovasculaires, dépendance à vie
• la chirurgie : ablation irréversible d'organes sains chez de jeunes adultes

Le problème des preuves incertaines

Le dilemme éthique est accentué par la faiblesse de la base de preuves pour les soins de genre chez les jeunes. La Cass Review (2024) a conclu que la plupart des études sont de faible qualité. Lorsque les bénéfices sont incertains mais le préjudice considérable, le principe « primum non nocere » impose une grande retenue.

Le consentement éclairé chez les mineurs

Un problème éthique supplémentaire est de savoir si les mineurs peuvent réellement donner un « consentement éclairé » pour des traitements aux conséquences durant toute la vie. Les capacités cognitives nécessaires pour comprendre pleinement les conséquences à long terme sont encore en développement chez les adolescents — ce qui complique la composante autonomie de l'éthique médicale.

Voir aussi : le consentement éclairé dans les soins de genre et la Cass Review.

Sources :

• Beauchamp, T.L. & Childress, J.F. (2001). Principles of Biomedical Ethics. Oxford University Press.
• Cass, H. (2024). Final Report. NHS England.
• Levine, S.B. (2015). Ethical concerns about emerging treatment paradigms for gender dysphoria. Journal of Sex & Marital Therapy.
• Consentement éclairé dans les soins de genre pour mineurs. Transspijt.nl.