La fermeture du Tavistock GIDS : la fin de la clinique de genre la plus influente au monde

Le Gender Identity Development Service (GIDS), service de la Tavistock and Portman NHS Foundation Trust à Londres, a été pendant des années la seule clinique de genre spécialisée pour enfants et adolescents en Angleterre et au Pays de Galles. Elle attirait des patients de tout le Royaume-Uni — et ses protocoles de traitement ont influencé des cliniques dans le monde entier.

Le 28 mars 2024, le GIDS a fermé ses portes.

Comment le GIDS a grandi

Le GIDS a débuté comme une petite clinique dans les années 1990. Il traitait initialement un petit nombre de patients par an — majoritairement des garçons présentant, dès le plus jeune âge, une dysphorie de genre marquée. C'était le profil pour lequel les protocoles de traitement avaient été conçus à l'origine.

Dans les années 2010, la situation a fondamentalement changé. Le nombre d'orientations a explosé :

• 2009–2010 : 77 orientations
• 2015–2016 : 1 400 orientations
• 2021–2022 : plus de 5 000 orientations

Parallèlement, le profil des patients a radicalement changé : de majoritairement des garçons à majoritairement des adolescentes. Il s'agit du glissement démographique que le Cass Review qualifiera plus tard de « sans précédent ».

Le GIDS n'a pas adapté ses protocoles de traitement. Les délais d'attente se sont allongés jusqu'à plusieurs années. Des membres du personnel ont fait part de leurs inquiétudes quant à la qualité des soins — estimant que le « modèle affirmatif » laissait trop peu de place à l'exploration et à l'évaluation critique.

L'affaire Keira Bell

En 2020, Keira Bell a intenté une action en justice. Adolescente, Bell avait reçu des bloqueurs de puberté via le GIDS, suivis de testostérone et d'une mastectomie — avant de détransitionner par la suite. Elle affirmait que le GIDS l'avait engagée trop vite dans ce parcours de traitement, sans évaluation adéquate.

En novembre 2020, la Divisional Court a jugé que les enfants de moins de 16 ans ne sont en principe pas en mesure de donner un consentement éclairé pour des bloqueurs de puberté. Le NHS England a temporairement suspendu les nouvelles prescriptions. Bien que ce jugement ait été annulé en appel, l'affaire avait sérieusement porté atteinte au GIDS.

Le Cass Review

Parallèlement à cette procédure judiciaire, le NHS England a commandé une revue indépendante du GIDS. La Dre Hilary Cass, ancienne présidente du Royal College of Paediatrics and Child Health, a dirigé cette étude. Elle a publié un rapport intermédiaire en 2022, puis son rapport définitif en avril 2024.

Les conclusions étaient accablantes :

• La base scientifique des traitements était « d'une qualité extrêmement faible »
• Le suivi des patients était insuffisant pour évaluer les résultats
• Le processus diagnostique laissait trop peu de place au diagnostic différentiel
• Les comorbidités psychiques étaient systématiquement sous-traitées
• Il existait une culture où les questions critiques étaient considérées comme « transphobes »

La fermeture et les successeurs

Sur la base du rapport intermédiaire du Cass Review, le NHS England a décidé de fermer le GIDS et de le remplacer par un nouveau modèle. Le 28 mars 2024, le GIDS a fermé définitivement ses portes.

Il a été remplacé par deux National Paediatric Gender Incongruence Services (NPGIS) régionaux :

• Un centre au Great Ormond Street Hospital de Londres
• Un centre à l'Alder Hey Children's Hospital de Liverpool

Ces centres appliquent un modèle fondamentalement différent : davantage d'évaluation multidisciplinaire, une attention accrue aux comorbidités, et une distinction plus explicite entre l'accompagnement social et l'intervention médicale. Les bloqueurs de puberté ne sont disponibles qu'en dehors des soins de routine, uniquement dans le cadre de la recherche clinique (le programme PATHWAYS).

Les procès

Outre les conséquences institutionnelles, une action collective de plus de 1 000 familles est toujours en cours, portée par le cabinet d'avocats Pogust Goodhead. Elles affirment que le GIDS a agi de manière imprudente en prescrivant des bloqueurs de puberté sans évaluation psychiatrique adéquate.

Portée mondiale

La fermeture du Tavistock GIDS a eu une portée symbolique qui dépassait largement le Royaume-Uni. Pendant des années, le GIDS a été considéré comme l'une des cliniques les plus autorisées au monde. Ses protocoles avaient été exportés vers des cliniques au Canada, en Australie, aux États-Unis et en Europe.

Cette fermeture a donné du poids à ceux qui, dans d'autres pays, plaidaient pour une révision de la pratique de traitement. Si la Tavistock — la « clinique mère » — a été fermée pour manque de rigueur, pourquoi le modèle qu'elle a exporté serait-il, lui, sûr ?

Cet argument joue un rôle dans le débat sur le Dutch Protocol, dans la discussion au Canada, et dans la vague de procès américains.

Sources :

• Cass Review (2024). Independent review of gender identity services for children and young people: final report. Avril 2024. cass.independent-review.uk
• NHS England (2024). Gender dysphoria — transition away from GIDS. Mars 2024.
• BBC News (2024). Tavistock gender clinic closes as NHS overhauls transgender youth services. 28 mars 2024.
• The Guardian (2024). Tavistock clinic closes doors after damning review of gender care. 28 mars 2024.
• NHS England (2024). National Paediatric Gender Incongruence Service — update. 2024.