Carmichael et al. : les bloqueurs de puberté n'améliorent ni la suicidalité ni l'automutilation (Tavistock 2021)

Dans PLoS One (février 2021), Polly Carmichael et ses collègues du service britannique Tavistock Gender Identity Development Service (GIDS) ont publié les résultats d'une étude prospective. Sujet : l'effet des bloqueurs de puberté sur le bien-être psychique de 44 adolescents s'identifiant comme trans, traités entre 2011 et 2014.

Le constat central

Après 12 à 15 mois de traitement par bloqueurs de puberté, il n'y avait aucune amélioration statistiquement significative concernant :

• L'automutilation
• Les pensées et plans suicidaires
• Les mesures plus larges de bien-être psychique

Pourquoi ce résultat était un choc

L'argument central en faveur des bloqueurs de puberté — repris dans des documents de politique publique, des brochures de cliniques et le débat public — est qu'ils réduiraient le risque suicidaire chez les adolescents s'identifiant comme trans. « Donnez-leur des bloqueurs ou enterrez-les » était le slogan bien connu du débat britannique et américain. La découverte de Carmichael sape entièrement cet argument : les bloqueurs n'ont apporté aucun bénéfice mesurable sur ces dimensions précises.

Pourquoi la publication de l'étude a tant tardé

Une histoire remarquable se cache derrière cette publication : les données datent de 2011-2014, mais la publication n'est parue qu'en 2021 — sept à dix ans après la collecte des données. Plusieurs reconstitutions indiquent que l'équipe du GIDS ne souhaitait initialement pas publier ce mauvais résultat, de peur qu'il ne remette en cause la pratique des bloqueurs de puberté. Ce n'est que sous la pression de lanceurs d'alerte et d'un travail journalistique critique que l'article a fini par paraître. Voir aussi les lanceurs d'alerte autour de Tavistock.

Les répercussions

La publication de Carmichael a été l'un des éléments déclencheurs de la Cass Review, qui a tiré en 2024 pratiquement la même conclusion à l'échelle systémique : les preuves de l'utilité des bloqueurs de puberté font défaut. Voir les conclusions de la Cass Review. Tavistock a ensuite été fermé en 2024 — voir les conséquences de cette fermeture.

L'implication éthique

Lorsqu'une clinique recueille des données pendant sept ans sans les publier — alors que ces données montrent que le traitement ne fonctionne pas — des centaines d'autres adolescents sont, pendant ces sept années, traités dans l'idée que le traitement fonctionne bel et bien. C'est une violation des normes scientifiques et de l'éthique médicale. Un schéma comparable a ensuite été constaté chez Olson-Kennedy aux États-Unis : données comparables, résultat comparable, non-publication comparable.

Pour les Pays-Bas

Les Pays-Bas appliquent depuis 1998 ce que l'on appelle le Dutch Protocol — dont les bloqueurs de puberté constituent le principal outil de première ligne. Les données de Carmichael devraient être communiquées lors de chaque entretien d'admission néerlandais. Dans la pratique actuelle, cela arrive rarement.

Sources :

• Carmichael, P. et al. "Short-term outcomes of pubertal suppression in a selected cohort of 12 to 15 year old young people with persistent gender dysphoria in the UK." PLoS One, 2 février 2021. DOI: 10.1371/journal.pone.0243894
• Stats for Gender — aperçu. statsforgender.org